Загадочная планета

[FrekkenBok]

Бассейн Амазонки

Река Амазонка протянулась на 6565 км, это вторая по длине река после Нила (6648 км.). В бассейне Амазонки раскинулся самый большой в мире влажный тропический лес, занимающий необъятную территорию, почти в б миллионов кв.км., поделенную между девятью разными странами. Кровеносной системой этого бескрайнего леса являются могучая Амазонка и ее притоки; вместе они несут примерно 25% воды, содержащейся во всех реках мира.

Влажный тропический лес с более чем миллионом видов растений и животных можно без преувеличений назвать мировым генетическим фондом. Даже на сравнительно небольшом участке разнообразие поразительно: 10 кв.км. леса может содержать до 1500 видов цветов, 750 различных видов деревьев, 125 видов млекопитающих, 400 разных видов птиц и бесчисленное множество насекомых и других беспозвоночных. Многие из видов до сих пор неизвестны и не описаны. Ученые могут лишь догадываться об истинном богатстве и разнообразии естественных ресурсов этого влажного тропического леса.

В Амазонке и ее притоках обитает более 2000 видов рыб и множество необычных млекопитающих и рептилий, в том числе амазонский ламартин, речной дельфин иния, гигантская выдра и крокодиловый кайман. Многообразие рыб поразительно: от маленькой, но зловещей красно-брюхой пираньи - наводящего ужас прожорливого хищника, обитающего на больших отмелях, - до других близкородственных видов, питающихся семенами и фруктами, падающими в воду с прибре

ных деревьев. Арована, которая может достигать в длину 1 м, выпрыгивает из воды за сидящими на ветках жучками.

Начавшаяся недавно вырубка влажного тропического леса ведется просто пугающими темпами: каждый час исчезает 4 кв.км. невосстановимого леса. Безжалостное уничтожение этой сложной и разнообразной экосистемы имеет глобальные последствия, угрожает существованию дикой природы, образу жизни местных индейцев, обитавших в лесу в течение столетий, грозит лишить будущие поколения самой возможности наслаждаться этим лесным царством и разгадывать его тайны.

Местные индейские племена живут в гармонии с лесом, используют его, подражая природе, не причиняя вреда. Единственный луч надежды связан с признанием колумбийским правительством индейцев лучшими хранителями леса. В 1989 году был создан национальный парк Чири-бикете площадью 10000 кв.км., в котором всякое внешнее использование леса запрещено, а управление предоставлено индейцам. Несмотря на свою величину, он охватывает лишь 0,17% территории влажного тропического леса. Традиционный индейский метод заключается в том, чтобы расчистить небольшой участок, известный как чагра, или "сад в лесу", на котором выращиваются юкка, перец, манго и другие культуры. После короткого периода высокой урожайности племя переходит на новое место и расчищает другую чагру, возвращая прежнюю лесу. Естественная прогалина, которая может быть вызвана пожаром, покрывается лесом за 40 лет; чагре требуется до 200 лет, но это лучше, чем полное уничтожение, вызванное сплошной вырубкой.

[FrekkenBok]

Большой барьерный риф

Величайший в мире комплекс коралловых рифов и островов.
Большой Барьерный риф протянулся от острова Леди Элиот на юге до мыса Йорк на севере. Посещение обычно свободное, организуются туристические поездки на рифы и отмели. Несколько районов находятся под особой защитой.

Большой Барьерный риф протянулся вдоль восточного побережья Австралии более чем на 2000 км. - с точки зрения таких наук, как биология, геология, это одно из величайших чудес природы. К нему справедливо прилагаются одни лишь превосходные степени; признание его природным наследием, биосферным заповедником и морским парком отражает его мировое значение.

Большой Барьерный риф включает в себя около 2900 рифов, чьи размеры колеблются в пределах от 0,01 кв.км. до 100 кв.км., и более 300 островов или отмелей из обломков кораллов, из которых около 100 постоянно покрыты растительностью; и еще 600 высоких островов, многие их которых окружены собственными рифами. Его общая площадь - 348698 кв.км., больше чем площадь Великобритании.

Риф, который сам по себе является одним из самых крупных геологических образований, в сущности, сложен из живых существ или коралловых полипов, внешне сходных с актиниями, встречающимися у берега. Эти крохотные примитивные организмы живут огромными колониями, каждая из которых развилась из индивидуального полипа, претерпевшего бесчисленное число делений. Коралл состоит из мягкого тела, заключенного в известняковый наружный скелет, который и формирует риф. Живой риф - продукт тысячелетнего цикла жизни и смерти: основная часть кораллового рифа складывается из массы пустых скелетов предыдущих поколений полипов, покрытых тонким слоем живых организмов.

Коралловые рифы могут существовать в воде, температура которой устойчиво держится в течение всего года в пределах 22-28С, что создает среду обитания для самого многообразного сообщества животных, известного на Земле. Большой Барьерный риф образован более чем 400 видами жестких и мягких кораллов. Жесткие рифообразующие кораллы бывают самых разнообразных форм и размеров и включают грибовидные кораллы, кораллы-мозговики и оленьи рога всех оттенков от красного и желтого до черного. К тому же здесь зарегистрировано более 4000 видов моллюсков, от хитонов и брюхоногих моллюсков до гигантских двустворчатых и осьминогов, а также бесчисленное количество губок, актиний, червей, ракообразных и иглокожих.

Коралловые рифы по всему миру знамениты разнообразием рыб, наведывающихся туда. Известно, что в пределах Большого Барьерного рифа и около него обитает более 1500 видов рыбы - калейдоскоп красок и узоров, когда они стайками шныряют то в одну, то в другую сторону. Риф важен и для нескольких видов китов, в том числе малого полосатика, касатки и горбача. Эти воды - территория размножения горбатого кита; здесь часто видят самок с детенышами. Воды эти также являются домом для шести из семи существующих в мире видов морских черепах; все они вымирают и нуждаются в диких островах рифа для безопасного выведения потомства. Загадочный дюгонь также нашел надежное прибежище в зарослях водорослей, встречающихся на мелководье у многих из островов рифа.

Острова важны и для многих видов водных и морских птиц. Более 240 видов гнездятся на низких песчаных и коралловых островах; среди них буревестники, фаэтоны, фрегаты, шесть видов крачек, в том числе розовая крачка, глупыши, 6елобрюхий орлан и скопа.

[FrekkenBok]

Беловежский лес

Этот древний лес на северо-востоке Польши простоял почти нетронутым больше 500 лет.
Беловежский лес находится примерно в 225 км. к востоку от Варшавы, к нему ведут автомобильная и железная дороги. Значительная часть леса, однако, практически недоступна из-за ее удаленности от дорог, густоты деревьев и сложности ландшафта.

Бескрайние леса покрывали когда-то большую часть равнин и нагорий Восточной Европы. Многовековое наступление человека, вырубавшего леса ради пахотных земель, новых поселений и разнообразных промышленных целей, привело к резкому сокращению этих, когда-то огромных, лесных массивов.

Беловежский лес - лишь малая часть первобытного леса, покрывавшего когда-то эти места. В центре сохранившегося леса лежит Беловежский Национальный парк площадью 53,1 кв.км. Вся эта территория сохранилась в неприкосновенности только благодаря тому, что в течение многих лет здесь находились охотничьи угодья польских королей и русских царей. В настоящее время ее национальная и международная значимость получила всеобщее признание, сейчас парк находится под охраной Польского государства. Парк также объявлен Биосферным заповедником и Объектом мирового значения.

Эти древние леса отличаются весьма разнообразной флорой: здесь насчитывается по меньшей мере 26 видов деревьев, среди которых наиболее распространены сосна, ель, ясень, граб, ольха, дуб, береза, липа и осина; интересно, что бук и тис, распространенные по всей Европе, здесь отсутствуют. В этом лесу произрастают такие виды растений, характерные для всех регионов Европы, как сизая лопарская ива и южная белая пихта, растущие вперемешку со скальным дубом, уроженцем Западной Европы, и восточной карликовой березой. Цветковых растений, в целом, более чем 700 видов, а мхов, печеночников и лишайников - просто бессчетное количество.

Возраст леса - по меньшей мере 5000 лет, и некоторые его части никогда не знали порубок и лесоводства. В лесу существуют естественные прогалины вокруг торфяных болот, топей и лугов. Разнообразная среда способствует многообразию животной и растительной жизни.

Это одно из последних в Европе прибежищ для крупных млекопитающих, в том числе бурого медведя, волка, рыси, лося и кабана, а также для выдры и бобра. В лесу встречаются чрезвычайно редкие в наше время зубры. Перспектива выживания большинства из этих животных связана с заповедными местами.

Важен лес и для большого числа разнообразных птиц: зарегистрировано более 160 видов гнездящихся здесь птиц - от дятлов, мухоловок и кедровок до бекасов и вертлявых камышовок, облюбовавших болота и торфяники. Немало здесь и хищных птиц, в их числе несколько видов орлов, луговой лунь и девять видов сов.

Международное значение этого девственного, первобытного леса несомненно, поэтому предпринимаются все новые шаги, чтобы обеспечить охрану и ему, и многообразной жизни, им порожденной. Прилегающая территория в Белоруссии площадью 870 кв.км. была включена в природоохранную программу, чтобы сохранить для будущего то немногое, что осталось от оригинальной флоры и фауны первобытной Европы.

[FrekkenBok]

Белые скалы Дувра

При приближении к Дувру, исторически известному как "Ключ к Англии", еще из открытого моря за много миль видны меловые скалы.

От центра Лондона до Дувра около 129 км, столицу с этим городом соединяют прекрасные магистрали. Белые скалы лучше всего осматривать с моря, для этого существует целый ряд морских туристических маршрутов. Меловые холмы над обрывом - прекрасное место для прогулок, с них открывается замечательный вид на море и окрестные берега.

Скалы Дувра высятся над морем, и их ослепительная белизна стала первой приметой приближения к Англии для многих поколений моряков. Из-за близости Франции, находящейся всего в 34 км, Дувр исторически обладал огромным стратегическим значением для защиты Британского островного королевства. Вознесенный на вершину Белых скал на высоту около 114 м. над уровнем моря, Замок Дувра, построенный около тысячи лет назад для отражения нашествий из Европы, является одной из самых впечатляющих крепостей в мире.

Меловые скалы можно встретить по всему южному побережью Англии, например, на Бичи Хед в восточном Сассексе, где Саут Даунс встречается с морем, но все они не породили так много популярных песен, стихов и картин, как белые скалы Дувра.

Обилие кальцефильных цветов на этих скалах было отмечено еще в елизаветинские времена, когда в 1548 году "отец английской ботаники" Уильям Тэрнер описал их; процветают они здесь и по сей день. Один из наиболее известных видов - с ярко-желтыми цветами и большими мясистыми листьями. Сапфировый и желтый глауциумы и несколько видов дикой орхидеи, встречающихся только на меловых почвах, радуют глаз путешественника, проходящего вдоль многочисленных тропинок, проложенных над обрывами в окрестностях Дувра.

Сами скалы, преимущественно состоящие из мела, формировались в течение позднего Мелового периода, когда миллионы крохотных существ в раковинах, богатых карбонатом кальция, умирали и погружались на морское дно. Слой за слоем, постепенно спрессовываясь, раковины ложились друг на друга - этот процесс получил название седиментация. Образовавшийся мел, мягкий вид известняка, стал быстро разрушаться под действием моря и ветра.

Геологические процессы, вызвавшие разрушение известняка и образование Белых скал Дувра, развиваются по типичной схеме. Сначала уязвимые места в скалах ослабляются под действием соленой воды, которая проникает в трещины и щели и размывает более мягкую породу. Попавшая в щели вода, кроме того, расширяется и сжимается под действием температурных колебаний, вызывая дальнейшее растрескивание породы; растения также могут оказывать дополнительное разрушающее воздействие, глубоко проникая корнями в ослабленную горную породу.

Вторая стадия формирования обрыва связана с волнами: они бьют в основание скалы, посылая воду в трещины и углубления с такой силой, что порода буквально разрывается. Откат воды также не проходит бесследно, к тому же волны иногда приносят с собой гальку и более крупные камни; они царапают скалу, медленно, но неотвратимо подтачивая ее и образуя порой выемки и пещеры в нижней части утеса. Нависающая верхняя часть со временем обрушивается, лишившись поддержки вымытой из-под нее породы, и образует крутой обрыв. Этот процесс бесконечно повторяется, заставляя берег постепенно отступать под напором моря. Эрозия также вызывает появление на месте разрушенных морем выступов суши таких образований, как скалы-останцы.

Геологические силы, сформировавшие знаменитые скалы Дувра, действовали в то же время и по другую сторону Ла-Манша, во Франции, под Эгрета, чуть севернее Гавра. Здесь поднимается на 70 м. над морем прекрасный образец морской скалы-останца Ла Эгий (Игла).

[FrekkenBok]

Баварский лес

Баварский лес, огромный древний лес, раскинувшийся на границе между Германией и Чехией.
Приблизительно в 50 км. к югу от Национального парка находится город Графенау. Вход в парк свободный, и весь район покрыт сетью тропинок и грунтовых дорог.

В самом центре Европы когда-то были дикие места, покрытые состоявшим из лиственных и хвойных деревьев бескрайним смешанным лесом, расступавшимся лишь по берегам рек и озер и вокруг рассеянных по нему болот. В высокогорных лесах преобладали ели, способные вынести суровые морозы и обильные зимние снегопады. Баварский лес - крупнейший из сохранившихся и поныне фрагментов когда-то куда более мощного леса; раскинулся он на площади около 2020 кв.км. вдоль германско-чешской границы.

Хотя в последние 150 лет здесь в определенной мере развивалось лесное хозяйство, некоторые участки леса сохранились до сих пор практически нетронутыми, главным образом, из-за своей удаленности, а в последнее время - благодаря распространившейся на них охране: в 1969 году здесь был учрежден Национальный парк "Баварский лес". Знаменательно, что большая часть парка площадью в 132 кв.км. покрыта лесом. Учитывая Национальный парк "Шумавский лес" площадью 1683 кв.км. с чешской стороны границы, можно сказать, что значительная часть общей площади Баварского леса находится под охраной закона. Благодаря природоохранным действиям следы вмешательства человека в жизнь леса постепенно исчезают: прекратилась рубка деревьев, перекрываются проложенные дренажные канавы, так что верховые болота начинают восстанавливаться.

Национальный парк "Баварский лес" раскинулся в зоне гранитов и гнейсов, покрытых кислыми почвами, благоприятными преимущественно для деревьев хвойных пород. Ближе к вершинам самых высоких гор Национального парка, на высоте более 1400 м, находятся еловые леса со скудным равяным покровом из черники, брикеллии зонтичной и седмичника. Ниже по склону растут клен, вяз, ясень, ольха, бук и липа наряду с елью, белой пихтой и изредка встречающимися старыми тисовыми деревьями. В этом смешанном лесу гораздо разнообразнее и растения подлеска: здесь и папоротники, и кочедыжник женский, и разнообразные цветковые растения, например, ясменник, лилия возвышающаяся, вороний глаз (верный признак древнего леса) и чрезвычайно редкое растение - горечавка венгерская.

Лес весь пронизан мириадом ручьев, сбегающих по склонам гор и впадающих в долине в верховые болота. Буйная растительность по берегам этих потоков чрезвычайно богата и состоит в том числе из роскошного осота альпийского, с сине-фиолетовыми цветами, желтого Доронина австрийского и лютика горного. На влажном дне долины преобладают ель и береза железная, в соседстве с другими влаголюбивыми растениями, такими как хвощи и африс обыкновенный. На болотных кочках, образуемых мощными подушками сфагновых мхов, также растет стелющаяся сосна, водяника, черника и насекомоядная росянка.

Лесные массивы и болота поражают богатством животной жизни. Благородные олени стадами бродят по лесу, хотя другие животные, например рысь, выдра и куница, встречаются несколько реже. Лес населяет огромное множество видов птиц, в том числе таких как глухарь, рябчик, малая мухоловка и четыре вида дятлов: большой пестрый, белоспинный, трехпалый и черный. Столь же многочисленны и хищные птицы, особенно обыкновенный осоед, ястребы и мохноногий и воробьиный сычи. В Национальном парке "Баварский лес" ведется работа по возвращению в эти древние леса таких видов, как филин, длиннохвостая неясыть и ворон.

[FrekkenBok]

Атолл Альдабра

Затерянный в Индийском океане коралловый атолл не был затронут цивилизацией и сегодня представляет собой уникальный природный заповедник
Атолл Альдабра находится в Индийском океане, в 420 км. к северо-востоку от Мадагаскара и в 1100 км. к юго-западу от Сейшельских островов. Въезд очень жестко контролируется, и присутствие человека сведено к абсолютному минимуму

Атолл Альдабра полностью окружен коралловым рифом, разрезанным тремя проходами; два более глубоких делят атолл на четыре крупных острова, окружающих большую мелкую, заросшую по краям манграми лагуну площадью 150 кв.км., которая, в свою очередь, содержит несколько островков. Самый большой из островов - Южный; вместе с Западным островом, Средним островом и Иль Полимник они составляют около 186 кв.км. суши.

Большинство тропических островов веками интенсивно использовались человеком, но атолл Альдабра считался негостеприимным, и моряки в старину его обходили; таким образом ему удалось избежать бессмысленного разрушения, которому подверглись .многие другие уединенные островные группы. Его не коснулись традиционный сбор гуано, культивирование кокосов или разрушение природной среды, связанное с современным туризмом. Но полностью избежать внимания человека атоллу Альдабра не удалось, и в течение последних 100 лет он был базой заготовителей мангровой древесины, рыбаков и ловцов черепах. Как всегда, с человеком пришли домашние животные, но это вторжение ограничилось Южным и Западным островами. Правительство Сейшельских островов объявило весь этот район строгим резерватом; кроме того, он является Международной охранной зоной.

Как и для всех изолированных групп океанических остров, для Альдабры характерен высокий процент эндемичных видов. Но еще важнее, вероятно, что в мире, где так мало осталось по-настоящему естественного, атолл Альдабра очень близок к этому состоянию.

Здесь господствуют два основных типа местности. Один встречается исключительно в восточной части Южного острова: это редкий кустарник, деревья со скудной растительностью под ними и купы пальм вокруг более крупных пресных озерец. Остальное пространство занято почти непроходимыми зарослями колючего кустарника и высокой сухой травы.

Сравнительная близость Альдабры как к африканскому континенту, так и к Мадагаскару позводила перебраться на эти океанические острова большему числу видов, чем можно было ожидать. Альдабра обладает удивительно богатой флорой, с 273 видами цветущих растений и папоротников, 19 из которых являются эндемичными. Удивительно богато представлены здесь насекомые: зарегистрировано более 1000 видов, в том числе 127 видов бабочек и мотыльков, 36 из которых живут только здесь. Расширяют перечень эндемичные виды наземных улиток и ракообразных, а также сейшельская летучая собака, альдабрская гигантская черепаха и пресноводная рыба, обитающая исключительно в дождевой воде.

Это основное гнездовье в западном Индийском океане для малого и большого фрегатов, кроме того здесь обитают краснохвостые и белохвостые фаэтоны, красноногие олуши, белые крачки.
К наиболее замечательным видам птиц Аль-дабры относятся, в частности, альдабрская славка и белозобый пастушок. Альдабрская славка была открыта в 1968 году, и считается, что ареал ее обитания ограничен крохотным участком прибрежного скрэба. Понаблюдать за ней удавалось считанные разы, и она, безусловно, одна из редчайших птиц в мире. Белозобый пастушок тоже эндемичен для Альдабры; это единственный сохранившийся представитель группы нелетающих птиц, включавшей вымершего дронта.

[asfount]

Долина страха

В ЮАР в отрогах Драконовых гор находится удивительное место, где растут стран-нымобразом искривленные деревья, напоминающие змей, и при загадочных обстоятельствах гибнут люди. Здесь расположен небольшой горный массив высотой около километра над уровнем моря, зажатый между двух озер. С юга расположено Львиное озеро, а с севера - Зеленое. Зеленым оно названо потому, что вода в нем имеет удивительный изумрудный оттенок по причине примеси медного купороса. В центре горного массива есть небольшая долина, по дну ее течет ручей Быстрый. Это примечательное место называется Долиной страха и пользуется недоброй славой.

Существует зулусская легенда, что в далекие времена на людей, которые жили в предгорьях меж двух озер, напал злой дух Ранум. Зулусы храбро сражались с чудовищем, которое имело голову обезьяны, тело человека и хвост льва, но Ранум оказался сильнее Тогда зулусы обратились к доброму духу Айкуму. Айкум вступил в схватку с Ранумом. Два дня, две ночи и еще один день сражались духи. Наконец Айкум схватил луч солнца рукой в золотой перчатке и испепелил голову Ранума. Отпечаток обезьяньей головы навсегда остался на скале, нависшей над Зеленым озером. Скала имеет высоту около 90 метров и так и называется - Обезьянья голова. Она популярна у южноафриканских скалолазов и даже у иностранных туристов. Они начали приезжать сюда с начала 80-х годов прошлого века. Их особенно привлекает пик Обезьянья голова, но покорить его никому так и не удалось. 1 В 1980 году два опытных скалола за добрались до вершины, но сорвались при спуске и погибли. С тех пор альпинисты считают скалу проклятой и не повторяют по пыток покорить ее.

Весной 1987 года в Долину страха отправилась группа туристов из пяти человек Они не вернулись в положенный срок. Спасателям удалось обнаружить останки. Мертвые туристы лежали в своих палатках, установленных на берегу Быстрого ручья, в спальных мешках. Молнии спальных мешков оказались наглухо застегнутыми, глаза мертвецов были закрыты, а руки сложены на груди. Вскрытие показало, что причиной смерти стала остановка сердца.

Но почему у молодых, здоровых людей вдруг остановилось сердце? Может быть, их что-то напугало? Однако выражение лиц погибших было совершенно спокойным, а глаза, как уже говорилось, - закрыты. Если бы туристов что-то напугало, их лица были бы искажены ужасом.

Следующая трагедия произошла через два года, в 1989 году. На этот раз погибли восемь человек У группы туристов был местный проводник из племени зулусов Он довел группу до Долины страха и наотрез отказался идти дальше «Дух подземелья не спит. Он вышел на охоту. Сейчас туда ходить нельзя», - сказал африканец белым людям. К несчастью, туристы не вняли предостережению. Теперь причиной смерти оказалось массовое отравление грибами. Об этом трагическом случае писали все газеты ЮАР.

В последние десятилетия в стране интенсивно развивается иностранный туризм. Кто-то любит отдыхать в шикарных отелях на берегу океана, а кто-то предпочитает карабкаться по тропкам в горы с рюкзаками за спиной. В 1992 году в Долину страха отправилась пара молодоженов из Франции. Их обнаженные тела нашли на берегу Быстрого ручья Хотя палатка стояла рядом, одежда юноши и девушки исчезла Они лежали на спине с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Оба умерли от укуса ядовитой змеи.

Но даже после этих случав поток диких туристов не иссяк, а даже увеличился. Искателей приключений влечет удивительная природа горного края. Здесь растут ели, чудным образом искривленные Есть реликтовая растительность, потрясающее разнотравье горных лугов поражает воображение. Особенно красивы ирисы высотой в рост человека - сиреневые и желтые. Представить красоту этих цветов можно, побывав в Кейптауне в Южноафриканском музее, где представлена известная картина местного художника Рона Хапштадта «Ирисы Драконовых гор». Как говорят, художник рисовал цветы с натуры, для чего специально приезжал на берега Зеленого озера.

В Долине страха много грибов и ягод, среди последних малина и облепиха. Разнообразен и жи вотный мир - косули, лисицы, несколько видов грызунов, а также множество змей.

Но что же происходит в отрогах Драконовых гор? Почему здесь такая богатая природа и по какой причине гибнут люди? Одна из версий - в долине обитает небычное существо или существа, наподобие йети. Южноафриканский криптозоолог Абрахам Торн считает, что это сохранившееся с доисторических времен земноводное, похожее на гигантскую змею.

Есть еще одна гипотеза. В эпоху оледенения в непосредственной близости от земли взорвался крупный метеорит. Осколки упали в районе Долины страха. На месте падения двух крупных осколков образовались два кратера, в которых ныне находятся озера Львиное и Зеленое.

Дикие туристы, валом валящие в Долину смерти в последние пять лет, охотятся за осколками метеорита. Этих людей так и называют - черные метеоритчики. Осколки космического материла очень высоко ценятся на черном рынке. За грамм веса коллекционеры могут выложить до 500 долларов.

В пошлом году южноафриканские газеты писали, что тайнами Долины страха заинтересовался известный миллионер, имя которого не называется. Он снаряжает экспедицию, куда войдут ученые, геологи, биологи, криптозоологи, геофизики Возможно, загадка Долины страха и причина гибели людей в ближайшее время будет раскрыта.